윤석열 전 대통령은 11일 “우리의 반대편은 강력하다”며 “이번 선거에서 우리는 반드시 승리해야 하며, 승리할 수 있다”고 주장했다. 국민의힘이 김문수 후보를 당 대선 후보로 확정하자 메시지를 내 지지층 결집을 호소한 것으로 풀이된다.

윤 전 대통령은 이날 페이스북에 “이번 국민의힘 대통령 후보 경선은 격렬한 논쟁과 진통이 있었지만, 여전히 건강함을 보여줬다”며 이같이 밝혔다. 김 후보는 전날 한 전 총리로 후보를 교체하는 안건에 대한 국민의힘 당원 투표 결과 반대가 더 많은 것으로 나타나자 후보직에 복귀했고, 이날 중앙선거관리위원회에 국민의힘 대선 후보로 공식 등록했다.

윤 전 대통령은 “김문수 후보가 최종 후보로 선출된 이 순간, 저는 경쟁을 펼쳤던 모든 후보분께도 진심으로 깊은 경의를 표한다”고 썼다. 그는 “또 한 전 총리께서 출마 선언 당시 밝히셨던 ‘자유민주주의와 국가의 번영을 위한 사명’은 이제 김 후보와 함께 이어가야 할 사명이 됐다. 저는 한 전 총리께서 그 길에 끝까지 함께해 주시리라 믿는다”고 덧붙였다.

윤 전 대통령은 “김 후보를 지지하셨던 분들 또한 이 과정을 겸허히 품고 서로의 손을 맞잡아야 한다”며 “우리의 싸움은 내부가 아니라, 자유를 위협하는 외부의 전체주의적 도전에 맞서는 싸움”이라고 주장했다. 윤 전 대통령은 “저는 비록 임기를 다하지 못하고 물러났지만 제 마음은 여전히 국가와 당과 국민에게 있다”며 “저는 끝까지 이 나라의 자유민주주의를 지키는 길에 여러분과 함께할 것”이라고 강조했다.

윤 전 대통령은 “이번 6·3 대통령 선거는 단순한 정권 교체의 문제가 아니다. 자유 대한민국의 체제를 지킬 것인가, 무너뜨릴 것인가 그 생사의 기로에 선 선거”라며 “저는 국민 여러분께 분명히 말씀드린다. 이제 우리는 단결해야 한다”고 김 후보 중심으로 결집을 호소했다.

윤 전 대통령은 “김 후보가 제시하는 ‘원칙을 지키는 정치’는 바로 자유민주주의의 본질을 보여주는 것”이라며 “이는 지금 거대 야당의 전체주의적 행태와는 근본적으로 다르다. 이 차이가 대한민국의 미래를 가른다”고 주장했다.
송종현 기자 [email protected]