사진=게티이미지뱅크
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5월 초 황금연휴를 맞아 제주도로 향하는 여행객이 급증하자 주요 항공편이 연일 매진되고 있다. 징검다리 연휴라는 특성상 장거리 해외여행 대신 비교적 간편한 국내 여행을 떠나는 사람들이 많아져서로 분석된다.

2일 항공업계에 따르면 대한항공의 경우 2일부터 3일까지 서울발 제주행 항공편이 모두 동났다. 4일 출발 항공편도 거의 매진됐으며 일부 남은 좌석 역시 편도 요금이 10만 원대를 넘어 평소보다 2배 이상 비싼 가격에 판매 중이다.

아시아나항공을 비롯한 다른 주요 항공사들도 사정은 비슷하다. 항공권 예매 플랫폼에서는 해당 기간 제주행 항공권 검색조차 어렵다. 사실상 연휴 기간 주요 항공사의 제주행 노선은 모두 팔린 것이다.

한국공항공사에 따르면 이번 연휴 기간 전국 14개 공항을 이용하는 항공 여객 수는 약 140만명에 이를 것으로 예상되며, 이 가운데 105만 명 이상이 국내선 이용객으로 추정된다.

운항 편수는 총 8043편에 달할 전망이며, 특히 2일에는 김해공항과 제주공항에 여행객이 집중돼 혼잡이 극심할 전망이다.

한편, 국내선 여객 수는 팬데믹 이후 한때 급증했다가 최근 들어 다소 감소세를 보였다. 제주를 포함한 국내선 여객 수는 2022년 3632만여 명으로 사상 최고치를 기록했으나, 2023년에는 3113만여 명으로 약 14.3% 감소한 바 있다.

이는 코로나19로 해외여행이 제한되자 국내 여행 수요가 일시적으로 증가했지만, 이후 제주 등 주요 관광지의 물가 상승과 바가지요금 논란으로 인해 다시 수요가 들었기 때문이다.

그런데도 이번 연휴에는 고물가와 경기 침체 속에서도 해외여행보다 상대적으로 부담이 적은 국내 여행을 선택하는 이들이 늘어나는 추세다. 특히 최근 일본 엔화 환율이 1000원대까지 상승하면서, 일본행 여행의 가격 메리트가 약화하고 일부 수요가 다시 국내로 회귀하는 현상이 나타나고 있다.

장지민 한경닷컴 객원기자 [email protected]