이해식 더불어민주당 의원(사진)은 이재명 전 더불어민주당 대표 비서실장 재선 의원이다. 대표적인 신(新)친명계로 분류된다.

전남 보성에서 태어났지만 초·중·고 학창시절을 경남 마산에서 보냈다. 서강대 총학생회장을 지냈다. 1992년 이부영 의원 비서로 정계에 입문했다. 이부영 의원이 강동갑 지역구에 출마를 했고, 당시 신혼집을 그 지역에 차렸던 이해식 의원이 비서로 합류했다. 이 의원은 이후 서울 강동구 지역 지구당 총무부장으로 시작해 강동구의원, 서울시의원을 지내고 국회에 입성한 ‘풀뿌리 정치인’이다.

이런 배경에서 이 의원을 관통하는 키워드는 지방 행정이다. “지방 자치가 바로 서야 민주주의가 발전한다”는 게 그의 지론이다. 강동구청장 시절 전국 최초로 도시농업 조례를 제정하고 고덕상업업무복합단지와 산업단지 조성 등에 힘썼다. 이런 성과는 보수 우위였던 강동구에서 민주당 세력 기반을 다진 계기가 됐다. 강동구청장 재직 내내 정치색을 과도하게 드러내기보다 구정 현안에 집중하며 성과를 냈다. 강동구청장을 세 차례나 한 배경이다.

국회에 들어와서도 마찬가지였다. 제21대 국회에서 행정안전위원회에서 활동했다. 주민자치회법, 지방의회법 등에 애정이 많다. 우리나라는 지나치게 중앙집권화돼 있어 권력을 지역으로 분산해야 한다는 게 그의 생각이다. 이 의원은 2020년 초선 의원으로 당선된 뒤 한 매체와의 인터뷰에서 “현재 지방 정부는 중앙 정부에 완전히 종속됐다”며 “지자체를 굉장히 창의적이고 주체적인 행정단위로 인식해야 한다”고 했다. 이를 해결하기 위해 “자치분권 개헌은 필연적”이라고도 했다.

2018년 정치 공백기가 있을 때 이해찬 당시 민주당 대표 시절 대변인으로 임명돼 ‘이해찬계’로 분류됐다. 이 때의 중앙 당직 경험이 2020년 21대 총선으로 국회에 입성하는 결정적 계기가 됐다. 이해찬 대표의 차를 십수년 운전한 운전 기사가 현재 이해식 의원의 기사로 일할 정도다.

그가 ‘신명계’로 자리잡기 시작한 건 지난 2022년 대선 때 이재명 당시 후보의 배우자실장을 맡으면서다. 배우자실장은 캠프 내에서 위상이 높은 편은 아니지만 후보가 가장 믿을 만한 인물에게 내어주는 보직이다. 이후 이 전 대표 체제에서 민주당 수석대변인, 당대표 비서실장에 연이어 기용됐다. ‘6.3 대선’을 앞두고 경선 캠프가 차려지자 후보 비서실장으로 이동했다. 점잖고 차분한 이미지가 이 전 대표의 강한 면모를 중화시켜준다는 분석도 있다.

이 의원은 측근으로 이 전 대표를 밀착 보좌하고 있지만, 의외로 ‘투샷’이 찍힌 사진은 많지 않다. 이 전 대표를 뒤에서 보좌하며 자신의 존재감을 부각하지 않으려는 의도 때문이다. 그런 그가 이 전 대표와 함께 찍힌 사진이 있는데, 지난해 11월 공직선거법 위반 혐의로 징역 1년 집행유예 2년의 1심 선고 직후 모습이다. 그는 침통한 표정으로 이 전 대표 바로 뒤 섰다. 이 의원은 나중에 보좌진에게 당시 상황을 설명하며 “나마저 자리를 뜰 순 없었다”고 말했다고 한다. 주변에서는 이 의원에게 “재선 의원이니 이젠 인터뷰 등으로 언론에 적극적으로 나서도 되지 않겠느냐”고 수 차례 제안했지만, 그는 “내가 할 일은 그런 게 아니다”고 거절했다고 한다.

이 의원은 성실하고, 꼼꼼한 성정을 지녔다는 게 주변 인물의 공통된 평가다. 제21대 국회에선 상임위원회, 본회의 출석률이 100%였다. 당시 지방에서 열린 국정감사를 두 차례 빠졌는데, 이를 매우 안타까워했다고 한다. 또 중앙선거관리위원회 위원 후보자 인사청문회가 있던 때는 제주도 출장을 마치고 돌아오는 비행기에서 도착 시간을 확인한 뒤, 청문회에 뒤늦게라도 자리해 질의했다. 통상 이런 자리에서 의원당 1~3개 질문을 하곤 하는데, 이 의원은 준비한 질의가 5~6개라면 이를 모두 마쳐야 하는 성격이다. 이 의원의 측근은 “누가 관심을 갖든 의정 활동을 위해서 해야 할 질의라면 꼭 해야 하는 성격”이라며 “공적 마인드가 충실한 사람”이라고 설명했다.

▶이해식 비서실장
△1963년 전남 보성 △마산고 서강대 철학과 학사·동대학 공공정책대학원 석사·서울시립대 도시행정학 박사 수료 △前 서울 강동구청장(민선 4·5·6기) △제21·22대 국회의원(재선, 서울 강동을) △더불어민주당 수석대변인, 당대표 비서실장(이재명 대표) △이재명 대선 경선 캠프 비서실장

김형규 기자 [email protected]