부동산 프로젝트파이낸싱(PF) 부실 여파로 독자 생존 능력을 잃은 지역 새마을금고가 2년 동안 18곳 줄어들었다. 새마을금고중앙회는 부실채권을 떠안고 이들을 인근 새마을금고에 합병하고 있다. 당장 소비자 피해가 발생하는 것은 아니지만 금융위기 등 돌발사태가 벌어지면 더 큰 충격으로 돌아올 수 있다는 우려가 나온다.

2일 새마을금고중앙회에 따르면 지난해 말 기준 지역 새마을금고는 1276곳이다. 2022년 말 1294곳에서 2023년 말 1288곳으로 6곳 감소한 데 이어 지난해 12곳이 문을 닫았다.

새마을금고는 2023년 7월 건전성 우려로 ‘뱅크런’ 사태를 빚은 뒤 재무 상태가 나빠진 지역 금고를 주변 금고에 합병하는 식으로 부실을 털어냈다. 지난해 부동산 시장 침체로 PF 대출에서 대규모 손실이 발생하자 금고 통폐합 속도가 더 빨라지고 있다.

소비자가 거래하던 금고가 합병돼 사라지더라도 피해를 보진 않는다고 새마을금고 측은 강조한다. 인수하는 우량 금고가 피인수 금고의 예금 등 채무를 모두 승계하고, 소멸 금고 점포도 존속 금고가 이름만 바꿔 운영하기 때문이다.

중앙회는 합병 과정에서 예금자보호준비금을 활용한다. 소멸 금고의 부실채권을 중앙회가 사들여 인수 금고의 부담을 덜어주고 있다.

중앙회는 지난해 말 기준 소멸 금고에서 떠안은 채권을 2470억원어치 보유하고 있는 것으로 나타났다. 2023년 말 1899억원 대비 30%가량 늘었다. 이 채권의 부실 발생에 대비해 쌓은 대손충당금은 663억원이었다. 약 3조원인 기금 규모에 비하면 아직 부담이 크지 않다는 설명이다.

하지만 통폐합 방식의 부실 정리에는 한계가 있다는 지적도 제기된다. 금융권 관계자는 “피인수 금고의 인적 구성과 영업 환경 등 부실이 발생한 구조적 원인은 인수 금고가 그대로 떠안는다”며 “경기가 더 나빠지면 부실이 커질 수 있다”고 말했다.

강현우 기자 [email protected]