김문수 후보 대신 국민의힘 대선 후보로 선출된 한덕수 후보가 10일 “승리를 향한 충정은 모두 같다고 생각한다. 끌어안고 모시고 받들겠다”며 “이기기 위해서라면 김덕수·홍덕수·안덕수·나덕수 그 어떤 덕수라도 되겠다”고 밝혔다.

한덕수 후보는 이날 여의도 국민의힘 중앙당사에서 기자회견을 열어 “저는 한평생 단 한번도 대선을 꿈꿔본 적이 없지만 그럼에도 출마를 결정한 것은 정치를 바꿔야 한다고 지난 3년간 뼈저리게 절감했기 때문”이라며 “이기려면 뭉쳐야 하고, 자기를 내려놓아야 한다”고 했다.

이어 “저는 대선에 출마하면서 모든 것을 내려놓았고, 저 아니면 안 된다는 생각은 여태 없었고 앞으로도 없다”고 강조하며 “개헌과 경제에 집중하기 위해 우리 모두가 힘을 합쳐야 한다”고 했다.

한 후보는 “단일화는 국민의 명령”이라며 “지금 벌어진 일들에 대해 이유와 여하를 떠나 국민과 당원들께 진심으로 죄송하다는 말씀을 드린다”며 “국민 여러분이 이런 뉴스를 다시 보시는 일이 없도록 제가 더 노력하고 모두 끌어안겠다”고 호소했다.

김문수 후보를 비롯해 국민의힘 당내 경선에 참여한 홍준표·안철수·나경원 의원 등도 언급했다. 그는 “김문수 후보님과 지지자들 그리고 다른 여러 후보자 님들도 마음 고생 많으실 줄 안다”면서 “이기기 위해서라면 김덕수 홍덕수 안덕수 나덕수 그 어떤 덕수라도 되겠다. 그 분들 모두가 앞으로 큰 역할을 하셔야 할 분들이고, 저는 짧게 스쳐가는 디딤돌이다. 그 분들이 제 등을 밟고 다음 시대로 넘어가시길 간절히 희망한다”고 덧붙였다.

김 후보는 “당은 앞으로도 당을 위해 오랫동안 고생해온 분들이 맡으셔야 한다”며 당권에는 욕심이 없다는 입장을 간접적으로 드러냈다. 이어 “승리를 향한 충정은 모두 같다고 생각한다. 끌어안겠다. 모시고 받들겠다. 저를 위해서가 아니라 앞으로 나아가기 위해 제 모든 힘과 지혜를 쏟아붓겠다”고 강조했다.

한 후보는 앞서 무소속 예비후보로 출마했지만 이날 새벽 국민의힘 입당 절차를 마치고 대선 후보로 선출됐다. 국민의힘 비상대책위원회와 선거대책위원회는 한 후보의 입당을 의결한 데 이어 김 후보를 대신할 새로운 대선후보로 세우는 전 당원 투표를 진행 중이다.

한 후보는 기자회견에 앞서 연합뉴스TV에 출연해 단일화 과정에서 당 지도부와 교감이 있었던 것 아니냐는 김 후보 측 주장에 대해 “그런 일은 있을 수 없다”며 “경선 관련 모든 규칙도 당이 중심이 돼 만들었다고 생각한다”고 주장했다.

후보 교체를 둘러싼 당내 혼란에 대해선 “어떤 사정이 있었든 누가 잘못했든 국민께 불편을 드린 점 송구하다는 말씀을 드린다”면서도 “만족하시지 않는 분도 있겠지만 그런 것들은 우리가 대선에서 국민의 선택을 받는 문제에 비하면 정말 사소하다”고 말했다.

하지은 기자 [email protected]