홍준표 전 대구시장은 국민의힘이 대선후보 재선출 절차에 돌입하자 "보수 정당은 없어지고 이준석만 홀로 남는구나"라고 10일 밝혔다. 홍 전 시장이 국민의힘에 등을 돌리고 평소 가까운 이준석 개혁신당 대선후보를 지지하는 게 아니냐는 해석을 낳고 있다.

홍 전 시장은 이날 페이스북에서 "한x이 계엄으로 자폭하더니, 두x이 약탈 교체로 파이널 자폭을 하는구나"라며 "이로써 한국 보수 레밍 정당은 소멸돼 없어지고, 이준석만 홀로 남는구나"라고 했다. '계엄으로 자폭'은 윤석열 전 대통령, '약탈 교체로 파이널 자폭'은 권영세 비상대책위원장, 권성동 원내대표 이른바 '쌍권' 지도부를 겨냥한 발언이라는 해석이 나왔다.

홍 전 시장의 글에는 이 후보도 직접 댓글을 달며 즉각적으로 화답에 나섰다. 이 후보는 "대표님. 젊은 세대가 바라는 새로운 정치의 열망을 만들어내는 길이 이제 저희가 실현해야 할 소명인 것 같습니다"라며 "미국 안녕히 다녀오십시오"라고 적었다. 홍 전 시장과 이 후보는 평소 일상적인 전화도 주고받는 가까운 사이로 정치권에 잘 알려져 있다. 특히 홍 전 시장은 이 후보에 대해 그간 정치적으로도 "한국 보수우파 진영의 차세대 주자"라고 높이 평가해왔다.

이 후보는 홍 전 시장이 탈락한 국민의힘 2차 경선 직후 한경닷컴에 연대 가능성과 관련해 "홍 전 시장에게 부담을 줄 계획은 하지 않고 있다"고 밝힌 바 있다. 이는 달리 보면 적절한 포섭 시기를 고민하겠다는 뜻으로도 받아들여졌다. 이 후보의 고민이 이어지는 상황에서 공교롭게도 홍 전 시장이 직접 '이 후보만 남았다'고 공개적으로 언급한 것이다. 이로써 이 후보 측은 홍 전 시장의 이 후보 지지 가능성에 촉각을 곤두세우는 분위기다.

또 국민의힘이 사상 초유의 대선후보 재선출 사태를 빚고 있는 가운데, 홍 전 시장이 한덕수 후보에 부정적인 생각을 갖고 있다는 점도 이 후보에게는 호재로 작용할 수 있다는 평가다. 이 후보 측 핵심 관계자는 "보수에 대한 애착이 강한 홍 전 시장 입장에서 보수의 살길은 이준석뿐이라 생각한 것"이라며 "이준석과 이재명의 1대1 구도가 형성되면, 사실상 선대위원장 역할을 해주실 것으로 기대한다"고 밝혔다.

한편, 국민의힘은 이날 새벽 비대위와 선관위를 동시에 열어 김문수 후보 선출 취소, 한덕수 후보 입당 및 후보 등록 등 안건에 대한 의결 절차에 착수했다. 지난 3일 전당대회에서 김 후보가 선출된 지 일주일만의 일로, 사상 초유의 대선후보 재선출 사태가 벌어졌다.

홍민성 한경닷컴 기자 [email protected]