국내 주요 외국인 카지노의 지난달 매출이 크게 뛴 것으로 나타났다. 작년 12월 계엄 사태 이후 발길을 끊었던 외국인들이 돌아온 영향이다. 정부가 이르면 오는 3분기부터 중국 단체 관광객에 대해 한시적으로 무비자 입국을 허용하기로 한 만큼 외국인 카지노의 실적 개선 기대감은 더욱 커지고 있다.

, 1분기 사상 최대 매출

8일 카지노업계에 따르면 외국인 카지노 국내 1위 기업 파라다이스는 지난 3월 카지노 사업으로만 809억원의 매출을 거뒀다. 이는 작년 3월 거둔 매출 533억원 대비 51.6% 급증한 것이다.

파라다이스는 3월 이전만 해도 실적이 좋지 못했다. 카지노 매출 증가율이 전년동기 대비 1월 -2.3%, 2월 -11.5%로 ‘역성장’ 중이었다. 그러다 3월 들어 매출이 극적으로 상승 반전하면서 올 1분기 총 매출이 8.8% 늘었다. 파라다이스 뿐 아니라 다른 외국인 카지노 상황도 비슷했다. 과 의 제주 드림타워 카지노 또한 지난달 실적 개선에 힘입어 올 1분기 매출이 각각 15~20% 가량 늘었다.

이같은 매출 증가세는 시장 전문가들도 예상치 못 한 것이었다. 하나증권은 카지노 매출 증가에 힘입어 파라다이스가 올 1분기에 분기 기준 사상 최대인 2867억원의 매출을 거둔 것으로 추산했다. 이 매출에는 카지노 뿐 아니라 호텔과 리조트 등도 포함된 것이다. 하나증권은 또 1분기 파라다이스의 영업이익이 당초 시장 기대치 423억원보다 100억원 가까이 많은 521억원에 이른 것으로 분석했다. 또 GKL과 롯데관광개발도 올 1분기에 시장 예상치를 뛰어 넘는 좋은 실적을 거둔 것으로 평가했다.

이들 외국인 카지노 매출이 개선된 건 외국인 관광객들이 늘어난 영향이 컸다. 작년 12월 계엄 선포 이후 외국인들은 한국 방문을 꺼렸다. 계엄 선포 전달인 11월 136만여명에 달했던 외국인 여행객 입국자수는 12월 127만명, 올 1월 111만명으로 꾸준히 감소했다. 그러다 2월 들어 113만명으로 반등에 성공하면서 상승세로 돌아섰다. 3월 이후에는 더 큰 폭으로 외국인 여행객이 증가할 것으로 여행업계는 예상하고 있다. 제주 드림타워 관계자는 “중화권 뿐 아니라 일본 VIP가 최근 꾸준히 늘고 있다”며 “국내에 거주 중인 외국인 하이롤러(카지노에서 거액을 베팅하는 사람) 방문도 증가하고 있다”고 전했다.

카지노의 승률인 ‘홀드율’이 개선된 영향도 있었다. 파라다이스의 경우 올 1분기 홀드율이 12.4%로, 전년동기 대비 1.3%포인트 개선됐다. 카지노에서 높은 승률을 기록하는 하이롤러보다 일반 방문객이 더 많이 증가한 영향으로 업계에선 파악하고 있다. 일반 방문객의 경우 승률이 비교적 낮은 편이다.

韓·中 관계 개선 기대감 커져

외국인 카지노는 중국과 관계 개선에 따른 수혜도 예상하고 있다.

현재 외국인 카지노의 주된 타깃은 일본인 VIP 손님이다. 한·일 관계가 좋아 일본인 관광객이 많이 유입되고 있기 때문이다. 한때 중국인에 의존했던 카지노들이 일본으로 시장 다변화 한 영향도 있었다. 이런 상황에서 중국 VIP 손님까지 늘어나면 외국인 카지노는 ‘역대급 호황’을 기대할 수 있게 된다. 여건은 조성되고 있다. 우선 중국 정부는 마카오 카지노에 대한 규제를 강화 중이다. 마카오에서 영업중인 카지노 상당수가 베네시안, 윈, MGM 등 미국 자본으로 설립됐기 때문이다. 미국과 중국 간 통상 갈등이 극에 달하고 있어 규제는 더 강화될 가능성이 높다. 이 영향에 중국 VIP 손님들이 한국 싱가포르 필리핀 등으로 분산될 가능성이 상당하다.

한국과 중국이 관계 개선에 나서고 있는 점도 영향을 미칠 전망이다. 정부는 올해 방한 관광객 1850만명 유치를 위해 중국 단체관광객의 무비자 입국을 허용하기로 했다. 업계에선 새 정부가 들어선다 해도 이같은 기조에는 변함이 없을 것으로 예상하고 있다. 중국이 작년 11월부터 한국인을 대상으로 비자 면제를 허용했기 때문이다.

안재광 기자 [email protected]