박태웅 민주연구원 집단지성센터장은 신문기자 출신 정보기술(IT) 전문가다. 이재명 전 대표의 ‘인공지능(AI) 책사’로도 불린다.

한겨레신문 기자로 1990년부터 10년 가까이 일하다가 퇴사 후 당시로서는 생소한 개념이었던 ‘허브 사이트’를 지향하며 ‘인티즌’이라는 회사를 창업했다. 정부가 초고속 인터넷망 투자에 대대적으로 나섰던 IT 호황기 때다. 대학교 졸업 후 한겨레 입사까지 약 2년 간 옛 동원경제연구소(당시 한신경제연구소)에서 일하기도 했다. 신문사에 근무할 때 일선 취재 현장 경험도 했지만 사내 각종 신사업 론칭에 직접 관여하며 경영 측면도 경험을 했다.

박 센터장이 인티즌을 창업했을 당시만 해도 포털사이트라는 개념이 널리 알려지지 않았던 때다. 국내에는 라이코스, 야후 등 외국 사이트가 들어와 사업을 확장하던 시기다. 박 센터장은 인터넷 비즈니스가 급성장할 것에 대한 확신을 가지고 있었다고 한다.

그가 창업한 허브사이트라는 것도 하나의 사이트에서 쇼핑, 이메일, 커뮤니티 활동 등을 한 번에 할 수 있는 개념으로, 각각의 개념을 연결해 통합 서비스를 제공하는 사업 모델이었다. 창업 후 얼마 지나지 않아 공동 대표로 영입한 공병호 사장과 인사권을 놓고 갈등을 벌였고, 그 결과 1세대 창업자인 박 센터장 자신이 물러나게 됐다. 공 사장 영입 한달여 만이었다. 박 센터장은 이후 안철수 당시 안철수연구소 대표 권유로 안철수연구소에서 일했고 엠파스, KTH 등을 거쳤다. 최근까지는 한빛미디어 의장을 지냈다.

이 전 대표과 개인적 인연이 없던 박 센터장이 이 전 대표와 소통하기 시작한 건 2022년 대선으로 때로 알려져 있다. 이 전 대표가 박 센터장의 저서 <눈떠보니 선진국>(한빛비즈)을 인상깊게 읽고 직접 전화를 걸었다고 한다. 이 전 대표는 당시 박 센터장의 책을 언론 인터뷰 등을 통해 공개적으로 추천하기도 했다. 박 센터장은 민주당의 AI 공약을 만드는 데 참여하기도 했다.

이 전 대표와 박 센터장과의 인연이 오래되진 않았지만 이 전 대표의 신뢰가 상당함을 알 수 있다. 박 센터장은 민주당에 영입돼 ‘모두의 질문Q’라는 집단지성 소통 플랫폼을 만들었다. 지난 총선 압승 이후 열린 민주당 워크숍에서 박 센터장이 녹서 편찬을 제안했고, 이 녹서를 만들기 위한 플랫폼이었다. 녹서에는 일반 시민부터 전문가들이 던진 질문과 정책 제안들이 담겼다.

같은 이름의 유튜브 방송에도 이 전 대표가 직접 출연해 박 센터장과 토론을 했다. 이슈가 됐던 이 전 대표의 ‘K엔비디아’ 발언도 이 유튜브에서 박 센터장과 대담하는 과정에서 나왔다. 당시 이 전 대표는 첨단 전략산업 기업에 국가가 일정 지분을 투자하고 여기서 나오는 수익을 배당 등의 형태로 여러 사람이 나눌 수 있어야 한다는 주장을 했다. 당시 여권이었던 국민의힘에서는 “사회주의적 발상”이라는 비판이 쏟아졌다.

이 전 대표의 1호 대선 공약이 AI 투자였던 만큼, 민주당 집권 시 박 센터장이 핵심적인 역할을 할 것이라는 관측이 많다.

▶박태웅 민주연구원 집단지성센터장
△1963년 경북 포항 △경북고 서울대 경영학과 △한겨레신문 기자 △인티즌 창업 △안철수연구소(안랩) 경영지원실 실장 △KTH 부사장 △한빛미디어 이사회 의장 △민주연구원 집단지성센터장

한재영 기자 jyhan@wvnryckg.shop