이준석 개혁신당 대선 후보는 6·3 대선 공식 선거운동 둘째 날인 13일 대구 경북대를 방문해 “앞으로 대구의 미래를 책임질 수 있는 후보는 이준석”이라고 말했다. 전날 서울 신촌 연세대를 방문한 이 후보가 연일 대학가를 찾으면서 상대적으로 자신의 지지세가 강한 청년층을 집중 공략하고 있다는 해석이 나온다.

이날 이 후보는 경북대 재학생들과 학생 식당에서 50분가량 점심을 먹으며 청년 세대의 정치 인식과 일자리 문제 등을 놓고 대화를 주고받았다. 이 자리에서 이 후보는 재학생들을 향해 “부모 세대와 정치 이야기를 많이 하느냐” “부모 세대와 청년 세대의 정치 인식이 다른 게 느껴지느냐”고 묻는 등 정치 현안에 대한 이들의 인식을 집중적으로 물었다.

이에 한 재학생은 “대학생들은 미래에 대한 걱정이 크다”며 “대선 후보가 얼마나 합리적인가를 기준으로 판단하는 것 같다”고 말했고, 이 후보는 “윤석열 전 대통령은 합리적이지 않은 수준을 넘어 정신 나간 사람이었다”며 윤 전 대통령과 각을 세웠다. ‘합리적 보수’ 이미지를 앞세워 청년 유권자와 중도층 지지를 끌어내기 위한 발언으로 풀이된다.

이 후보는 또 이재명 민주당 대선 후보를 겨냥해 “성장이 정체된 상태에서 농어촌 기본소득과 같은 정책을 발표하고 있다”며 “저는 조금이라도 나라에 돈이 있으면 미래에 투자하는 스타일인데 이 후보는 자신에게 표를 안 줄 것 같은 60~70대 농업인들을 대상으로 매표하고 있다”고 비판했다. 이어 “매표보다는 20~30년 뒤에 대한민국이 어떻게 성장할지를 고민해야 한다”고 강조했다.

그는 식사 도중 대구에서 인공지능(AI) 스타트업을 운영하고 있다는 한 학생이 “사업을 등기하려고 해도 고용보험 문제로 정부 지원도 받지 못하고 미국에 사업을 제안하려 해도 안 된다”고 말하자 해당 발언을 메모하는 모습을 보이기도 했다. 이와 관련, 이 후보는 “기준국가제 공약을 통해 한국에서 다 할 수 있을 정도의 규제를 완화하겠다고 이야기했다”며 “규제를 화끈하게 풀겠다”고 약속했다.

앞서 이 후보는 지난달 29일 한국항공대를 찾아 대학가 학생 식당에서 재학생들과 식사를 함께하는 ‘학식먹자’ 캠페인을 시작했다. 이후 그는 한국외국어대·충남대·성균관대·연세대 등 전국 각지 대학을 방문하며 청년층 표심을 잡기 위한 행보를 이어가고 있다.

대구=정상원 기자 top1@wvnryckg.shop